这两所学院最初是独立的机构——Hobart College for men and William Smith College for women——它们有着紧密的联系和一个相邻的校园。霍巴特学院于1822年作为日内瓦学院成立，后于1852年更名为霍巴特学院，以纪念其创始人John Henry Hobart。威廉史密斯学院成立于1908年，由日内瓦的慈善家和保育员威廉史密斯在众多女权主义者和活动家的建议下成立，其中包括Elizabeth Smith Miller 和 Anne Fitzhugh Miller。1943年，威廉史密斯学院从原来的霍巴特学院的一个部门升格为一个独立的学院，两个学院建立了一个联合的形象。他们被正式特许为霍巴特和威廉史密斯学院;非正式地称为HWS;或学院;虽然他们合并，拥有许多共享的资源和重叠的组织，但各自保留了自己的传统。